橋本さんのお店も、杉本さんの北千住のお店も、大変な人気店です。お二人に共通しているのは、強烈な個性の持ち主だということです。おいしいものはおいしい、まずいものはまずい。決して嘘は言いません。商売人にとって、本当のことを言い続けるのは難しいこともあります。「これ、おいしい？」とお客さまに聞かれたとき、つい、「まあまあですよ」と言ってしまったりもします。橋本さんは、絶対にそんなことは言いません。

　昔は能力や立地条件にかかわらず、モノが売れた。厚利多売ができた時代でした。今、野菜や果物は八百屋ではなく、スーパーマーケットが主力です。個人店が大型店に対抗するのは無理な話です。

　では、八百屋さんはダメになる一方なのか？　まだ、生き残る道はあります。八百屋さんは、四季折々の野菜と果物に接することができ、自分の扱うもので人の健康に貢献できる幸せな商売です。売れないから辞めた、と簡単に投げ出してしまうのはもったいない職業だと思います。

　八百屋さんの利益率はどれくらいかというと、一般的には20％前後、目標は25％といわれています。でも、分母が1500万と3億ではだいぶ違います。分母を変えたいなら、小売だけでなく、納品事業を始めるべきです。安定しているのは、行政関係。小学校の給食から始めるといいと思います。分子を変えたいなら、加工品を作って販売するのが一番の近道です。保健所の許可が必要ですが、それほど難しくはありません。

　私は主に果物を扱っていますので、実がやわらかくなってしまった早生りんごや、傷が入ってしまったいちごをジャムやペーストにしています。カットフルーツも4種類くらい、毎日切って売っています。ただ、カットフルーツは、人通りがないと成功しません。100人以下の客数では厳しく、逆にロスが出る可能性もあります。

　おすすめは、「むき栗」です。私はもう9年やっています。1年目はうまくむけませんでしたが、2年目からきれいにむけるようになり、3〜4年目になると予約が入るようになりました。今は、8月末になるとお客さまから「むき栗まだなの？」と、催促が来ます。むき栗は、凍らせておくことができます。月に1〜2回、それを甘露煮にすると、また売れます。パートさんを雇ってむいてもらうのは大変ですが、自分で店番をしながらむくのであればできますよね。今シーズンも、かなりの量を冷凍していたのですが、2月にはすべて売れました。

　先日、TVKの番組の撮影隊が店の前を通りかかり、らっきょうを食べたいというので、食べさせてあげたら、放送が終わったとたんに引き合いがたくさんありました。翌日には、遠方からもお客さまが来てくれました。

　月に1回、商店街でやっている売り出しのチラシに、私が何を書いているか。「俺のスイーツ」、いちごゼリー、メロンゼリー、その他各種。「俺のらっきょう」、甘酢、しょうゆ、甘梅酢、塩の4種類。函館ホタテ飯の素、博多スープラーメン、ご当地グルメガチ対決。1000円以上お買い上げで抽選1回、などなど…。何のお店かわかりませんね（笑）。大根がいくら、玉ねぎいくら、というのはもうやめました。アンケートをとったところ、8割の方が、「もう一度来たい」と回答してくれました。

　これからは、どうやって存在感を出していくか。いい店でなくていい、変わった店になりなさい。嫌いと言われるのが50％だとしても、好きだと言ってくれる人が50％いればいい。そうなったとき、初めてあなたのお店は成功している、といえるのではないでしょうか。